På en solskinsfyldt dag på Old Trafford skulle Manchester Unitedsikre sig 3 point imod Blackburn Rovers og Mark Hughes.
Efter at United næsten slap igennem landskampene den seneste uges tid uden skader, så manglede en vis argentiner alligevel i startopstillingen i dag.
Eftersom Gabriel Heinze først landede med flyet i Manchester Airport fredag eftermiddag så Ferguson ingen anden udvej end at lade ham sidde over i eftermiddagens kamp.
Rio Ferdinand var derimod med fra start, mens Roy Keane startede på bænken. Han skulle dog hurtigt komme på banen.
Derudover havde Ruud van Nistelrooy fået genvalg i angrebet ovenpå en international uge, hvor han i begge Hollands kampe scorede for sit land.
Som sagt så kom Roy Keane hurtigt på banen, på trods af han startede på bænken. Ryan Giggs var tilbage i Uniteds trup for førte gang siden kampen i Milano, hvor han som bekendt blev skadet. Men hans comeback varede desværre ikke længe. Efte få minutters spil fik han en forstrækning, som tvang dagens anfører ud og i stedet kom den rigtige anfører, Roy Keane, på banen.
Waliseren meldes for øvrigt ude i et par uger. Sir Alex Ferguson fortalte efter kampen, at han næppe vil være med til FA Cup semifinalen imod Newcastle den 17. april.
Kampen så fra start ud til at blive underholdende. Både Blackburn og United spillede angrebsfodbold og det gav flere muligheder i begge ender, hvor United dog burde have scoret 3-4 mål i første halvdel af kampen.
Således fyrede Wayne Rooney et kanonskud af efter en tilbagespilning fra en yderst passiv Ruud van Nistelrooy. Rooneys skud var helt uden chance for Blackburns målmand, Brad Friedel, som traditionen tro imod United, leverede en helte-indsats.
Men skuddet røg tilbage på banen idet bolden ramte stolpen.
Samme Rooney havde forinden haft en gylden mulighed for at score efter et flot oplæg fra ham selv til Ruud van Nistelrooy, som blev nødt til at heade bolden tilbage til Rooney, men Brad Friedel nåede op og fik pareret skuddet på stregen.
Senere skulle Uniteds held vise sig at forsvinde yderligere, da Roy Keane også forsøgte sig med et skud. Også det ramte samme stolpe, som Rooney havde været tæt på at knække.
Blackburn havde dog også deres chance. Jon Stead var tæt på at snyde Tim Howard, da hans skud blev rettet af, men en god refleks fra Howard reddede United.
United afsluttede halvlegen med powerplay imod Friedel, men amerikaneren og i særdeleshed norske Morten Gamst Pedersen reddede Blackburn i den omgang. Paul Scholes var i den omgang tæt på at få scoret, da han fik en gylden mulighed for at score en meters penge fra målstregen, men englænderen skød forbi. Norske Gamst Pedersen, som inden skiftet fra Tromsø også havde været i Uniteds søgelys og faktisk fik debut imod United i efteråret, blev helt for Blackburn, da han stod på det rette sted efter et hjørnespark og et hovedstød fra Mikael Silvestre, som ville have gået i mål, hvis ikke ”Gamsten” havde gemt sig inde i målet og fluks hoppede ud, da bolden kom.
Derfor var det med frustrationer hos både fans og spillere, da de to hold gik til pausen.
Anden halvleg startede mere stilfærdigt og det var tydeligt at Blackburn var godt tilfredse med 0-0 på Old Trafford. Dog skal Mark Hughes have ros for alligevel at have fået sine spillere til ikke at gå helt ned og dække deres mål med 11 mand, som man ofte ser ved disse 0-0 stillinger.
Blackburn kunne sagtens holde United væk fra Friedels mål, og det antændte også Uniteds spillere, som begyndte at vise deres frustrationer på banen.
Roy Keane skulle muligvis have haft rødt kort, da han slagtede en Blackburn-spiller.
Alan Smith, som kom ind i starten af anden halvleg i stedet for Nistelrooy, diskede også op med et par svinestreger, Men det skal så også siges, at Blackburn og specielt Jon Stead havde sine i dag.
Det var som om United aldrig kom ud af omklædningsrummet og det gjorde at Blackburn fik mere blod på tanden, men ligesom United så blev det ikke til nogen mål.
En meget skuffende anden halvleg for Uniteds vedkommende efter en angrebsfyldt første halvleg.
Det positive vi kan tage med fra denne kamp må være bejleren til Fergusons job, når han stopper, Mark Hughes, som fik sine spillere til ikke blot stå neden foran Friedel og sparke boldene væk.
Karakterer (1-10):
Tim Howard 6
Meget god indsats. Han gjorde hvad han skulle…
Gary Neville 4
Ikke den bedste kamp fra højre-backen, som diskede op med et hav af fejlafleveringer.
Rio Ferdinand 6
Gjorde det som altid meget godt i forsvaret.
Mikael Silvestre 5
Har stadig ikke fået sin selvtillid tilbage, som han har manglet det meste af sæsonen. Spillede middelt i dag.
John O’Shea 7
Spillede rigtig godt i dag med flere offensive løb og satte sig ofte i respekt hos modstanderen.
Ronaldo 7
Var i første halvleg sprudlende, men desværre faldt han af i anden halvleg.
Paul Scholes 6
Var meget anonym i dag og satte ikke meget gang i spillet. Derudover missede han en kanon stor chance.
Quinton Fortune 6
Blev efter Giggsys skade flyttet ud på venstrekanten og det gjorde han nu meget godt.
Ryan Giggs 0
Han var uden bedømmelse efter kun 5 minutter på banen.
Wayne Rooney 7
Spillede rigtig godt i dag, men fik ikke scorede og kom ikke til nogen chancer i anden halvleg.
Ruud v. Nistelrooy 2
Det eneste vi så til ham var en pasning til Wayne Rooney, som skød på stolpen. Han bør få lidt mere fitness træning på Carrington.
Roy Keane 7
En af dagens bedste spillere. Gamle Keane er bestemt ikke gammel, når han er på det grønne græs.
Alan Smith 5
Grundet et passivt spil i hele anden halvleg, så kom Alan Smith aldrig til nogen egentlige chancer.
Dagens United-spiller: Roy Keane
Efter et tæt opløb med John O’Shea og Ronaldo, så fik Keane prisen efter han kom ind fra bænken efter blot 5 minutter.
Dagens spiller: Brad Friedel (Blackburn)
Ingen tvivl der. Den mand er altid i verdensklasse imod Manchester United.
